Oliver (Kent Smith) casa-se com uma imigrante sérvia, Irena (Simone Simon), que trabalha com desenhos de moda. Ele ouve uma lenda de que as mulheres da Sérvia podem se transformar em felinos quando atingidas por fortes emoções. Ao perceber que Irena visita com frequência uma pantera negra no zoológico, Oliver passa a vigiá-la.
Primeira versão de uma história de terror que nos anos 80 ficou bem conhecida no Brasil, “A marca da pantera” (1982), realizada 40 anos depois desse aqui, com Nastassja Kinski e Malcolm McDowell (Paul Schrader incrementou a trama original, de DeWitt Bodeen, trazendo dois irmãos que viram panteras, cometem incesto, em cenas ousadas de sexo e mortes sanguinárias). Nesse filme mais antigo, de 1942, tudo é mais sutil e implícito, é uma obra de fantasia com suspense e terror, assinada pelo lendário produtor de fitas de horror da década de 40 Val Lewton (de “O túmulo vazio” e de um que lembra “Sangue de pantera”, feito no ano seguinte, “O homem-leopardo”). E quem dirige é o francês Jacques Tourneur, de vários filmes noir e de terror nos anos 40 e 50.
Na trama, uma mulher da Sérvia (país exótico na cabeça dos americanos) possui o tal “sangue da pantera”, uma crença ancestral que diz que as mulheres de lá, ao ter contato com fortes emoções, transformam-se em um felino feroz, capaz de atacar os humanos. O filme é construído com jogos e simbologias, num clima de tensão presente e cenas com panteras de verdade no set de filmagem.
Quem estrela é a atriz francesa Simone Simon (de “A besta humana”), que naquela época se tornava atriz importante no cinema de Hollywood. Ela chegou a fazer a continuação, “A maldição do sangue da pantera” (1944), com parte do elenco, só mudando os diretores (Robert Wise codirige, por exemplo). Disponível em DVD pela Obras-primas do Cinema, numa cópia excelente, com extras.
Sangue de pantera (Cat people). EUA, 1942, 72 minutos. Suspense. Preto-e-branco. Dirigido por Jacques Tourneur. Distribuição: Obras-primas do Cinema
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